Первый в истории конкурс красоты прошел 19 сентября 1888 года на бельгийском курорте Спа. Действо проходило чрезвычайно скромно, все красавицы были одеты в длинные платья и доставлялись к месту проведения в закрытых экипажах. Победительницей была названа 18-летняя креолка из Гваделупы Берта Сукаре — ей досталась премия в пять тысяч франков.

После Первой мировой войны нравы изменились: стало модным заниматься спортом, загорать. Получила всеобщее распространение шестимесячная завивка, событием оказалось появление бюстгальтера. Распространение легковых автомобилей способствовало отказу от длинных юбок, и раскрепощенные фемины стали демонстрировать свои ножки. Конкурсы красоты стали более зрелищными.

В 90-х годах ХХ века в моду пришел новый принцип: просто красавицей быть мало. Знаменитые дизайнеры выбирают для своих показов длинноногих, стройных моделей с обязательно интеллигентными лицами. На конкурсах девушки должны демонстрировать не только экстерьер, но и яркую индивидуальность.

Этот принцип сохраняется и сейчас. Тем не менее, огромный зрительский интерес к конкурсам красоты объясняется отнюдь не оригинальными ответами участниц на вопросы ведущих и даже не самопрезентациями, над которыми красавицы корпят в надежде получить вожделенную корону.