Международная научная экспедиция обнаружила древнейшую форму жизни на земле – микробов, способных дышать азотом. Долгое время считалось, что эта форма жизни полностью исчезла с лица земли. Однако учеными была обнаружена целая серия огромнейших полей этих микробов, она находится на большой глубине в Тихом океане к западу от Латинской Америки.

Как сообщают ученые, до древнейших на Земле микробов, которые находятся под большим давлением водной массы, солнечный свет не доходит, они дышат азотом и питаются они находящимися в воде сульфидами.

Как заявил один из руководителей экспедиции Виктор Галардо, профессор из Чили «речь идет о тех формах живых организмов, которые существовали на земле около трех миллионов лет назад и сохранились до сегодняшнего дня». Колонии этих микроорганизмов напоминают экосистемы, существовавшие на Земле 2,5 млрд.-650 млн. лет назад.

Канадский профессор Рон О'Дор в свою очередь сообщил, что эти микробы имеют «самую древнюю из известных формы ДНК».

В экспедиции, которая обнаружила подводные поля микробов у побережья Чили, Перу и Эквадора и получившей название «Перепись морской жизни», участвовали до двух тысяч ученых из 80 стран. Их задача заключалась в том, чтобы найти новые виды морских организмов. Проект длится вот уже 10 лет, и его завершение планируется в октябре 2010 года.

Согласно переписи, Мировой океан населен нониллионом - 1.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000 - микробов. Если провести сравнение их массы с массой самого тяжелого животного, получится, что она равна 240 миллиардам африканских слонов.

От 50 до 90 процентов биомассы в море составляют микробы. Изучение этих микроорганизмов помогает проследить тенденции развития океанов. Иногда микроорганизмы достигают такой густой концентрации, что у рыбаков не получается вытаскивать сети, так как бактерий там оказывается в разы больше, чем креветок. Их общая масса достигает целого килограмма на квадратный метр дна.