Группой французских исследователей в центральной части Антарктиды была собрана большая коллекция микрометеоритов, имеющих необычный состав. «Мы извлекли эти частицы из снега, который выпал около 50 лет назад, до того как сюда пришли люди», - отметил Жан Дюпра, ведущий автор исследования из Университета «Париж-юг 11». Ученые добыли 148 микрометеоритов, растопив три кубометра снега.

Наиболее интересными оказались 2 частицы: №19 и №119. Они сравнительно велики - 80 и 275 мкм в поперечном срезе - и в них содержится чрезвычайно высокое количество дейтерия (тяжелый стабильный изотоп водорода).

Подобным изотопным составом характеризуются частицы, образующиеся в межзвездном пространстве, однако, по мнению исследователей, в данном случае эта закономерность не выполняется. «При анализе мы также зафиксировали минералы, указывающие на формирование в протопланетном диске, а не в межзвездной среде», - объяснил Дюпра.

Еще одна особенность этих частиц - большая концентрация углерода. «Более половины их объема занимает вещество, богатое углеродом, - говорит Жан Дюпра. - Обычно в таких метеоритах масса углерода составляет лишь несколько процентов от общей массы частицы».

«Эти микрометеориты сильно отличаются от всего, что мне встречалось прежде, - признается Ларри Ниттлер из Вашингтонского института Карнеги, который написал комментарий к статье французских ученых, опубликованной в журнале Science. - Обнаружение богатых углеродом частиц, сформировавшихся в Солнечной системе, может изменить наши представления о механизме доставки органических молекул на молодую Землю».