В конце декабря прошлого года командующий ВМС Венесуэлы вице-адмирал Армандо Лагуна заявлял, что Венесуэла намерена закупить за рубежом девять дизельных подводных лодок, призванных контролировать шельфовую зону, где Венесуэла добывает нефть. Кроме того, Венесуэла сейчас модернизирует две ранее закупленные немецкие подлодки, чтобы продлить срок их эксплуатации еще на 10-12 лет. Поэтому, даже если Каракас приобретет только пять российских субмарин, он будет обладать самым крупным подводным флотом в Латинской Америке: у Перу – шесть подлодок, у Бразилии – пять, у Чили – четыре.

Венесуэла не скрывает главной цели модернизации своих военно-морских сил. В марте советник президента Венесуэлы Альберто Мюллер Рохас заявил, что Уго Чавес перевооружает флот, "чтобы противодействовать возможной американской военно-морской блокаде венесуэльских нефтяных промыслов и прямой военной конфронтации с Вашингтоном". А сам президент в начале июня откровенно объявил, что в ходе визита в Москву намерен поговорить и об оружейном сотрудничестве. "Нашей стране необходимо иметь средства для комплексной защиты государства на земле, на воде, под водой и в воздухе",– сказал венесуэльский лидер.

Примечательно, что господин Чавес намерен посетить Россию накануне визита президента РФ Владимира Путина в США, где ему предстоят сложные переговоры с Джорджем Бушем по всему комплексу двусторонних отношений и ключевым международным проблемам. В этих условиях возможная российско-венесуэльская сделка по подлодкам может еще более осложнить предстоящие переговоры.