Вечером, 24 июля, пассажирский поезд всем составом сошёл с рельс при подходе к станции Сантьяго-де-Компостела, четыре вагона перевернулись. На это время в поезде находились, по словам железнодорожной компании Renfe, 218 пассажиров и неизвестное количество персонала.

Причиной крушения поезда, скорее всего, является превышение скорости. Данное предположение подтвердил один с водителей поезда. Скорость действительно была настолько превышена (вместо положенных на территории 80 км/ч ехал около 180 км/ч), что один вагон буквально взлетел, а в некоторых перевернувшихся вагонах возник пожар.

По рассказам некоторых очевидцев – они слышали шум взрыва, хотя сами пассажиры этот момент отрицают. Возможность теракта отрицают и правоохранительные органы. На данный момент, представители железнодорожной компании не дают комментарии на счёт произошедшего. По своим масштабам эта авария для испанцев стала трагедией – объявлен трёхдневный траур.