Несмотря на схожесть названий, функции у этих заведений разные. Если во взрослом отбывают административные наказания до 15 суток, то в заведении для несовершеннолетних занимаются профилактикой правонарушений, здесь «трудные» подростки проходят формальности перед отправкой в спецПТУ или детдом. Несмотря на определенную закрытость этих заведений, перевод туда подростка все же предпочтительнее для него, чем колония.

Но основной контингент спецприемника — задержанные милицией дети, находившиеся на улице без родителей. Чаще всего это дети из неблагополучных семей, которые ушли из дома и бродяжничали. По словам работающего здесь психолога, под понятием «неблагополучные семьи» стоит понимать не только вечно пьющих и скандалящих родителей — бывает, что дети сбегают и из вполне обеспеченных, внешне респектабельных семей, не находя взаимопонимания со взрослыми.