Впрочем, на этот раз ситуация была не столь драматичной, как в канун Нового года: газовое соглашение между Москвой и Минском, которое тогда с таким скрипом вырабатывалось, ныне действует, его никто не подвергал сомнению. Просто возникла необходимость напомнить должнику о платежной дисциплине. Долг этот, кстати, возник из-за того, что с января Белоруссию (последнюю из числа потребителей российского газа) перевели на более-менее рыночные цены: газ для нее подорожал с $46,68 до $100 за тысячу кубометров. Да и то в рассрочку: в I полугодии Минск оплачивал только 55% стоимости поставок газа, и лишь к 23 июля должен был погасить образовавшийся долг, который, по оценкам "Газпрома", составил $456,16 миллиона. Разумеется, к условленному сроку никто ничего не погасил. Белоруссия (как всегда) рассчитывала на льготный кредит от России, но его условия – 15 лет, пятилетняя отсрочка первого платежа и 8,5% годовых – ее не устроили. В итоге пришлось "Газпрому" прибегать к ультиматуму.

Что, впрочем, возымело действие: практически сразу же последовало публичное обещание Лукашенко оплатить долг из средств Фонда национального развития Белоруссии (предназначенного вообще-то для финансирования модернизации экономики страны). "Мы заплатим из резервов, а в течение месяца за счет кредитов это восполним", – заявил Лукашенко. Это, по его словам, помогут сделать "добрые друзья", в частности венесуэльский президент Уго Чавес, а также западные банки, которые-де "заявили о готовности предоставить кредит на выгодных для нас условиях". Затем, уже накануне истечения срока ультиматума, "Газпром" получил первый платеж – $190 миллионов. До конца недели ожидается поступление остальных средств.

Хочется надеяться, что конфликт исчерпан. Запаниковавшие европейцы поостыли: Еврокомиссия отменила экстренное заседание Координационной группы по газу. Но остается вопрос: кому понадобилось в очередной раз обострять и без того больную тему поставок газа в ЕС и щекотать нервы европейцев? Из-за чего на пустом месте возникла эта проблема в отношениях между союзными Россией и Белоруссией?