Но стоит свернуть немного в сторону от главных проспектов - все тот же унылый обшарпанный советский Ашхабад. Изумляет только обилие спутниковых антенн над любой «хрущевкой». А говорят, народ бедно живет, отрезан от цивилизованного мира, читает только газеты с передовицами о мудрости Туркменбаши?! Оказалось, что братья турки в свое время бесплатно раздавали «тарелки». Вот все и ухватили, кто хотел. Правда, абонентплату с этих граждан никак не удается собрать.

Минимальная зарплата здесь 20 долларов. За один бакс дают 22 - 24 тысячи манатов. Это «черный» курс. Но офицально обмена нет. Когда я захотел купить памятную монету с профилем незабвенного Туркменбаши, то у меня не хватило манатов. Доллары взять продавщица отказалась. Хотя в отеле, где мы проживали, даже за рубли можно ковер купить. Пришлось искать уличных менял. Прямо на тротуаре сидели цветастая, как цыганка, туркменка и небритый парень. Больше похожие на бомжей, чем на валютчиков. Рядом с ними стоял засаленный пакет, набитый до краев перевязанными резинкой пачками манатов.

Средняя же зарплата у ашхабадцев - около 100 долларов. Это как бы официально. Реально - долларов 30. За проезд в общественном автобусе надо заплатить на наши деньги - 5 копеек, квартплата - 100 000 манатов (19 долларов). А бензин - если на рубли перевести, то где-то около 30 копеек за литр. В магазинах соль бесплатная. Но продавцы, говорят, мухлюют, пытаясь ее продавать. Газ и свет тоже даром.

Но строго ограниченный минимум. К примеру, 35 кВт/ч - на одного члена семьи в месяц. Хватает, по рассказам местных жителей, ненадолго. Вот такой ниязовский «коммунизм». Хотя на бензин смешные цены, машины - в основном потрепанные советские «Жигули» да «Волги». Иномарок немного. Их везут на пароме через Каспий из Арабских Эмиратов.